우리 일상에서 플라스틱은 다양한 용도로 사용되고 있는 만큼 우리의 생활에 깊숙이 자리 잡고 있습니다. 그러나 플라스틱 사용이 환경에 미치는 부정적인 영향은 점점 더 심각해지고 있습니다. 환경 보호를 위해 플라스틱 사용을 줄이는 것은 필수적인 과제입니다. 이번 글에서는 플라스틱 사용 줄이기의 중요성과 그 실천 방법에 대해 알아보겠습니다.
1. 플라스틱 사용의 문제점
1) 지속적인 환경오염을 일으킵니다.
플라스틱은 분해되는 데 수백 년이 걸립니다. 이로 인해 플라스틱 쓰레기는 바다, 땅, 대기까지 지구 곳곳에 쌓여 환경을 오염시킵니다. 그리고 지구에 사는 생명체에게 심각한 위험을 초래합니다.
매년 수백만 톤의 플라스틱이 바다로 흘러가고, 이는 해양 생물과 생태계에 거대한 영향을 미치게 됩니다. 해양 생물들이 플라스틱 조각이나 미세 플라스틱을 섭취하면 소화기에 플라스틱이 쌓이거나 엉키기도 합니다. 이로 인해 종종 죽기도 합니다. 바다 거북이나 바다 근처에 서식하는 조류들이 플라스틱을 먹고 사망하는 경우가 있습니다.
플라스틱이 햇볕과 물리적 마찰로 분해되면 미세 플라스틱이 됩니다. 해양 생물들이 미세 플라스틱을 섭취하고, 이 해양생물들을 결국 인간이 수산물로 섭취하게 됩니다. 또한, 매립지에 플라스틱이 쌓이고 분해되면서 토양에 유해한 화학 물질이 방출될 수도 있습니다. 이로 인해 식물의 성장에 영향을 주게 되고, 영향을 받은 식물을 인간이 섭취하게 됩니다. 이런 구조로 인간이 먹게 되는 미세플라스틱 양은 일주일에 신용카드 1장 분량이라고 합니다. 90%는 배출되지만, 10%는 인체에 남아 쌓이고, 이는 결국 우리 건강에 문제를 일으킬 수도 있습니다.
2) 자원을 낭비합니다.
플라스틱 생산에 주로 사용되는 원료는 석유와 천연가스입니다. 이는 한정된 자원인데, 제조 과정에서 다양한 형태의 플라스틱 제품을 만듭니다. 비효율적인 공정으로 인해 원료가 낭비될 수 있습니다. 또한, 생산 과정에서 저품질이거나 결함이 있는 제품이 발생할 경우, 이런 제품들은 폐기됩니다. 이런 과정 역시 자원의 낭비로 귀결됩니다. 불량 제품을 줄이기 위해서는 추가 검수와 재작업이 필요하고, 이 과정에서도 자원과 에너지가 낭비됩니다.
3) 지구 온난화를 가속화합니다.
플라스틱의 주요 원료는 석유와 천연가스입니다. 플라스틱 생산, 제조, 폐기 및 처리 과정에서 대량의 온실가스가 배출됩니다. 생산 원료인 석유와 가스를 채굴하고, 운송하며 정제하는 과정에서 이산화탄소와 메탄 등의 온실가스가 발생합니다. 그리고 플라스틱을 열처리하고 압축하는 과정에서도 온실가스가 나오게 됩니다. 매립될 때도 미생물의 활동에 의해 메탄이 발생할 수 있는데, 메탄은 이산화탄소보다 온실 효과가 더욱 강한 온실가스입니다.
2. 플라스틱 사용 줄이는 일상의 실천 방법
1) 플라스틱 소비 줄이기
가능한한 플라스틱 제품의 사용을 자제하고, 배달이나 포장된 음식 대신 신선한 식품을 구매하는 것을 추천합니다. 장을 볼 때는 플라스틱 포장 대신 종이 포장이나 자신의 장바구니를 사용하는 습관을 가지면 도움이 됩니다. 그리고 카페를 이용할 때도 매장 내에선 머그컵을, 외부로 가지고 나올 때는 텀블러를 이용하면 플라스틱 사용을 줄일 수 있습니다.
2) 재활용 가능한 제품 사용
일회용 플라스틱 제품 대신 재사용 가능한 용기와 가방을 이용하시기 바랍니다. 예를 들면, 재사용 가능한 물병, 장바구니, 식기 등을 사용하면 플라스틱 소비를 크게 줄일 수 있습니다. 휴가를 갈 때나 외출 시 이렇게 다시 사용할 수 있는 제품들을 이용하면 좋을 것 같습니다.
3) 플라스틱 대체재 찾기
플라스틱 대신 종이, 유리, 금속 등 환경에 부담을 덜 주는 재료로 만든 제품을 이용해 보시기 바랍니다. 종이나 스텐으로 된 빨대도 흔히 사용하는 걸 볼 수 있습니다. 또한, 최근에는 대나무, 옥수수 전분 등 생분해성 대체제도 많이 사용되고 있으니 참고하시면 좋을 것 같습니다.
4) 기업의 노력 지지하기
플라스틱 사용을 줄이기 위해 노력하는 기업과 제품을 지지하고, 그들의 환경 친화적인 방침을 적극적으로 이용하시길 추천합니다. 많은 기업들이 환경을 고려한 포장재를 사용하거나, 플라스틱 사용을 최소화하려는 노력을 하고 있습니다. 택배를 받을 때 종이로 된 테이프를 이용하거나, 종이로 된 충전제로 충격 방지를 하고 있는 걸 자주 볼 수 있는 것처럼 기업들도 환경을 보호하기 위해 다방면으로 노력하는 중입니다.
플라스틱 사용 줄이기는 환경 보호를 위한 중요한 실천 방법입니다. 플라스틱의 폐기물 문제를 해결하고, 자원 낭비를 줄이며, 건강을 지키기 위해 우리 모두가 노력해야 합니다. 재사용 가능한 제품을 선택하고, 대체제를 사용하며, 플라스틱 소비를 줄이는 습관을 통해 더 깨끗하고 건강한 생활환경을 만들 수 있습니다. 개인의 작은 실천이 모여 큰 변화를 일으킬 수 있다는 점 잊지 말고, 오늘부터 플라스틱 사용 줄이기에 동참해 보시기 바랍니다. 환경 보호는 단지 개인의 노력에 그치지 않고, 사회 전체의 협력과 행동이 필요한 중요한 과제입니다. 지속 가능한 미래를 위해 함께 해보시기 바랍니다.